ウィジェットをめぐる冒険 その２ ウィジェットの語源
その１はこちら
今日は『ウィジェット』の語源についてです。
『ウィジェット』は英語で『widget』と綴ります。
検索していてこんなサイトを見つけました。
The alt.usage.english Home Page
英語の語法をアーカイブしているサイトのようです。
そこにwidgetの起源も載っていました。
これによると、『widget』はブロードウェイの劇作家、ジョージ・S・コーフマン*1という人が同じく劇作家のマーク・コネリーという人と共作で作った１９２４年の作品、『Beggar on Horseback』*2という戯曲の中で用いられた造語なのだそうです。
金持ちの実業家の娘と結婚した主人公の作曲家が、つまらない仕事に身を投じて飽き飽きしている中での、義理の父である実業家との会話。そこに世界で初めて『widget』が出てきます。以下は引用。（ ）内は私のつたない訳です。
（Father-in-law）: Yes, sir! Big business!
（義理の父）：（まったく！ ビッグビジネスだよ、君！）
Yes. Big business. What business are we in?
（ええ、たしかに大そうなビジネスですよ。でもなんのビジネスなんでしょうねえ？）
Widgets. We're in the widget business.
（ウィジェットだとも。我々はウィジェット・ビジネスを興じておるのだ。）
The widget business?
（ウィジェット・ビジネスですって？）
Yes, sir! I suppose I'm the biggest manufacturer in the world of overhead and underground A-erial widgets.
（そうだとも！ 君。私はこう思うのだ、私こそがウィジェットだらけのこの世界で最大の生産者なのだ、とね）
わけがわかりませんね。
自分で書いてなんですが、訳も誤訳な気がします。
A-erialって何なんでしょう。空中の、という意味の『aerial』のことでしょうか。それともこれも造語でなのしょうか。
リンク中でも述べられてるように、劇中ではwidgetが何を指すのかまったく説明がないそうです。
おそらく『gadget』を連想させる言葉として造られたようだ、とのこと。
つまり、『widget』という言葉が生み出されたときには、しっかりした定義はなかったのです。
８４年前。当然インターネットなんてものはなかった時代に、演劇の一要素として造られたひとつの単語。
それが『widget』なんですね。
劇ではどのような文脈と演出でこのシーンが演じられるのかは分かりませんが、リンク先の文章を読んでいると、
資本主義や機械的な産業への恐怖や疑念、風刺のようなものが背景にあるように感じます。
生みの親のコーフマンさんは、現代のウィジェット事情を見てどんなことを思うのでしょう。まさかあの『widget』がこんな風に展開するなんて。想像だにしていなかったことでしょう。
これはロマンを感じますね。
今日はここまで。長くなってしまいました。
次回もお楽しみに。
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